Programas universitários centrados em atracções criam hoje os líderes de amanhã

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Programas universitários em cidades a cerca de 1.000 milhas de distância umas das outras, além de outras a um oceano de distância, compartilham um ponto comum unificador: Eles se dedicam a desenvolver os profissionais de atrações de amanhã.

Em Orlando, a Universidade da Flórida Central oferece um Bacharelado em Ciências em Gerenciamento de Parques Temáticos e Atrações. A norte, os alunos podem inscrever-se no programa Cedar Fair Resort and Attraction Management (RAAM) nas instalações da Bowling Green State University (BGSU) localizadas em Sandusky, Ohio, do outro lado da baía de Cedar Point. A estrutura do programa na BGSU é única, funcionando como uma parceria público-privada entre a universidade e a Cedar Fair (nome correto do operador à data da publicação).

O currículo da BGSU é o resultado de uma colaboração entre ambos os parceiros. Uma caraterística marcante da parceria são dois co-ops garantidos, pagos e personalizáveis num parque Cedar Fair para todos os alunos da RAAM.

Do outro lado do lago, na Holanda, a Universidade de Ciências Aplicadas de Breda (BUas) oferece o programa Atracções e Gestão de Parques Temáticos, que começou há 10 anos como um programa inter-académico em hospitalidade, lazer e turismo. Hoje, o programa combina tópicos como design de experiência, narração de histórias, gestão de negócios, operações, finanças, marketing e muito mais - tudo com o objetivo de proporcionar aos alunos a educação completa de que necessitam para ter sucesso na indústria global de atracções.

Envolver-se

Muitos indivíduos que são agora membros da indústria de atracções, como o Professor Sénior de Gestão de Atracções e Parques Temáticos na Universidade de Breda, Klaus Hoven, que encontrou o seu caminho para o campo por acaso.

"Por acaso e aproveitando a oportunidade, envolvi-me no programa", partilha. "A minha paixão é criar programas académicos ou de aprendizagem que criem oportunidades para os estudantes perseguirem os seus sonhos."

Carissa Baker nunca pensou em atracções como uma carreira possível. Seu primeiro emprego enquanto cursava o ensino médio foi no Universal Studios Hollywood, que surgiu após uma bolsa de estudos universitária que o parque lhe concedeu.

"Muitos na indústria meio que caíram neste trabalho, entraram por meio de outras profissões ou se juntaram por causa da família ou proximidade", diz o Dr. Baker, que atualmente é professor assistente de Theme Park and Attraction Management na University of Central Florida-Rosen College of Hospitality Management.

O currículo do Rosen College é curado por vários membros do corpo docente que atualmente trabalham na indústria ou o fizeram anteriormente. Outros instrutores estão ativamente a pesquisar, a envolver-se e a contribuir com conhecimentos para a indústria, diz ela.

O programa de licenciatura em Rosen foi forjado gradualmente. A universidade começou por oferecer cursos na área de Gestão de Parques Temáticos e Atracções em 2001. Uma certificação nesta área ficou disponível em 2020, enquanto o bacharelado completo começou em agosto de 2023.

"Também temos um diálogo constante com a indústria e trabalhamos para preencher as 'lacunas' que eles identificam", explica Baker. Os alunos não apenas aprendem quais são essas lacunas enquanto estão na sala de aula, mas também as experimentam na vida real.

Estágios e Co-Ops

O Rosen College exige que os alunos de graduação participem de dois estágios no local. Eles podem estagiar com operadores locais de Orlando, incluindo Walt Disney World, Universal Orlando, SeaWorld Orlando, Busch Gardens Tampa Bay, FunSpot America ou Legoland Florida. Baker diz que alguns estudantes se aventuram para além da Flórida, indo para Dollywood, Hersheypark, Kennywood e Silver Dollar City. Outras possibilidades de estágio incluem museus, salas de fuga ou empresas de design e fornecedores.

Como um graduado de 2018 do programa Rosen, Frank Hamedl estagiou no Universal Orlando Resort em duas funções distintas. No departamento de padrões e procedimentos globais, ele escreveu documentos para os próximos projetos. No segundo estágio de Hamedl no Departamento de Operações de Eventos da Universal, ele auxiliou na cobertura de gerenciamento de eventos e desfiles de marquise, projetou incentivos para aumentar a satisfação e segurança dos funcionários e executou relatórios para garantir que as tarefas administrativas fossem concluídas.

Embora o programa Cedar Fair Resort and Attractions Management na BGSU também exija trabalho de campo, a escola rotula esses requisitos como cooperativas em vez de estágios. "Uma caraterística distintiva dos nossos co-ops é que pedimos aos nossos alunos que experimentem outros departamentos para além daquele em que estão academicamente focados", diz o Dr. Swathi Ravichandran, professor e diretor fundador do programa Cedar Fair Resort and Attractions Management na BGSU.

Joe Prentice, um graduado do programa RAAM, fez a sua experiência de co-op no departamento de jogos do Cedar Point. Começou como associado de nível básico e foi subindo até chegar a chefe de equipa e depois a supervisor de área. Suas funções incluíam operar locais de jogos, interagir com os hóspedes e trabalhar com a liderança para entender melhor os negócios e as operações do departamento de jogos.

Na Universidade de Ciências Aplicadas de Breda, os alunos que participam do programa de Gestão de Atrações e Parques Temáticos participam de um programa de estágio internacional de 20 semanas.

"Em 2024, nossos alunos podem participar dos Programas Internacionais da Disney em Orlando, em colaboração com a Central Michigan University", compartilha Hoven. "Outros alunos estagiam em parques temáticos europeus, FECs, museus ou fornecedores e agências temáticas."

Os alunos também têm uma oportunidade anual de estudo de campo por meio de uma viagem para descobrir atrações em um novo país ou mercado.

Benefícios para funcionários e empregadores

Não só os graduados destes dois programas de graduação universitária saem com conhecimento interno da indústria, mas adquirem habilidades e talentos que outros candidatos podem não ter.

"Em alguns cursos, oferecemos campos de treinamento de dois ou três dias para explorar novos tópicos e desafios da indústria", compartilha Hoven sobre os esforços feitos para garantir que os alunos de Breda sejam educados em conversas urgentes da indústria. "Por exemplo, em marketing, mergulhamos mais fundo em big data, preços dinâmicos e os desafios da inteligência artificial."

"Os benefícios que ganhei foram as experiências de networking e o conhecimento das aulas especializadas", diz Prentice, agora gerente da área de jogos do Cedar Point em Sandusky, Ohio. "

As aulas especializadas ensinam conceitos e materiais que os profissionais da indústria levam anos para aprender, diz Prentice. Havia uma aula inteira baseada em filas, esmagamento de multidões e como lidar com uma saída em massa.

"O tempo que passei na [Rosen] forjou conexões ao longo da vida com colegas da indústria, mentores, amigos e colegas em que ainda me apoio hoje", diz Kevin Joralemon, analista sênior, estratégia global da Universal Destinations and Experiences em Orlando. "

Os graduados se beneficiam investindo em si mesmos por meio de educação avançada e maiores ganhos ao longo da vida, diz Ravichandran. Cheios de conhecimento da indústria, os graduados podem dar o pontapé inicial em suas carreiras de atração, mas os empregadores que os contratam também colhem várias vantagens.

"O feedback que recebemos de empregadores e parceiros da indústria é que os graduados da BUas neste programa são treinados como generalistas - o que significa que eles têm uma ampla compreensão da gestão de atrações e podem facilmente fazer relações entre design, desenvolvimento, operações e marketing", diz Hoven.

"Nossos alunos entendem o que está acontecendo na indústria", diz Ravichandran. "Os nossos cursos envolvem projectos de colaboração, estudo de problemas do mundo real e sua resolução, realização de uma auditoria de segurança e proteção, uma competição de mesa e, em geral, como podem melhorar as coisas."

Os recém-licenciados aceleram rapidamente no trabalho devido à sua sólida formação académica. Entram no mercado de trabalho com conhecimentos, competências, experiência e capacidade de estabelecer contactos, acredita Baker. Eles desenvolvem redes entre colegas estudantes em organizações de pares e por meio de profissionais do setor que visitam o campus, visitas ao local e participação em eventos do setor.

Aproveitando a paixão

Quase desde que nasceu, Alex Gillman tem uma afinidade com montanhas-russas. Essa pode não ser a principal razão pela qual ele se inscreveu no programa BGSU, mas o deixou mais perto de trabalhar com passeios emocionantes.

"Eu me inscrevi no Resort and Attractions Management (RAAM) por causa da minha paixão pelas indústrias de hospitalidade e parques de diversões. Tenho um profundo desejo de ajudar os outros e um interesse em aprender ", diz Gillman, um graduado de 2022 que atualmente trabalha como gerente de serviços para hóspedes no Kalahari Resorts & Conventions em Sandusky. Após a formatura, ele já havia garantido um cargo em tempo integral como gerente de área da receção do histórico Hotel Breakers de Cedar Point.

Você não pode ensinar paixão, diz Ravichandran. É uma habilidade suave, mas mesmo que não possa ser ensinada, a paixão pode ser fomentada no ambiente certo. É por isso que a RAAM dá aos seus alunos acesso a pessoas apaixonadas pela indústria através de oradores convidados, professores e operadores.

"Os empregadores estão a pedir acesso aos nossos alunos", diz Ravichandran. "Por isso, organizamos uma feira de carreiras de um dia, específica para a RAAM, em fevereiro. Agora fechamos o círculo e temos graduados que vêm à feira para recrutar para suas empresas."

Embora a pandemia tenha levado a uma perda de talentos devido à aposentadoria ou mudanças estruturais, as lacunas devem ser preenchidas. Baker diz que uma força de trabalho instruída é um trunfo, especialmente em uma indústria que continua a expandir e diversificar suas ofertas. Aproveitar os graduados universitários versáteis para enfrentar o desafio pode ser a resposta.