素晴らしいウォーターパークのアトラクションは、これまで以上に手軽に楽しめるようになりました

あなたのウォーターパークは、毎年どのようにして魔法のようなひとときを生み出しているのでしょうか？最新のトレンドやテクノロジーを取り入れつつ、懐かしさを呼び起こす秘訣とは何でしょうか？水遊びアトラクションを備えたテーマパークのほぼすべてが、こうした課題に直面しています。

長年の常連客の期待と、絶えず変化し続ける次世代の要望とのバランスを取ることは容易なことではありません。特に、何十年にもわたって来場者を魅了し続けなければならないウォーターライドを設計する際にはなおさらです。

そこで登場するのが、オタワに拠点を置き、過去39年間にわたりウォーターライド設計の世界的リーダーとしての地位を築いてきたプロスライド（ProSlide）です。プロスライドは、世界的に有名なテーマパークから、地元で愛されるウォーターパークに至るまで、長く愛されるアトラクションを開発する際の独特な複雑さを深く理解しています。

「私たちは今、人々がレジャー体験を想像する際に、水を使ったエンターテインメントが中核的な欲求となっている、素晴らしい時代に生きています」と、ProSlideの新社長であるレイ・スメーガル氏は述べています。

プロスライドの創業者兼CEOであるリック・ハンター氏が40年近くにわたり務めてきた社長職をスメガル氏が引き継ぐにあたり、スメガル氏は、ウォーターパーク分野におけるプロスライドの数十年にもわたる成功は、まだほんの始まりに過ぎないと確信しています。
 

「製品設計に対する私たちの情熱を、リゾートやクルーズ船といった多様な分野へと広げていく新たな章を楽しみにしています」とスメーガル氏は語ります。「私たちは単に事業規模を拡大するためだけにビジネスを行っているわけではありません。クライアントにとってより高い投資収益率（ROI）を実現しつつ、ゲストの価値をさらに高めることができる機会を模索しているのです。」

カスタマイズされたアトラクションで子供のような驚きを創出

「私たちの仕事を教えられる大学などありません。ウォータースライダーの学士号なんて取得できないのです」とスメーガル氏は自信を持って語る。

スメーガル氏は、ProSlideのチームメンバー一人ひとりが持つ才能、創意工夫、そして野心を称賛し、忘れられないウォーターライドを設計する成功は、子供の頃のスリルを追い求めることから始まるのだと信じている。

「7歳の頃、私が所属していたユースホッケーチームは、当時世界最大のショッピングモールだったウェスト・エドモントン・モールへ遠足に行きました。そこには巨大な屋内ウォーターパークと、広大な波のプールがありました。 あの広大な世界の中で、自分がほんの小さな存在だったことを覚えています。タワーを登って見つけた発見や、アトラクションのスリル……私はそれが大好きでした。数年おきにそこを訪れるたびに、いつも何か新しい発見がありました」と、彼は懐かしそうに振り返る。
 

アトラクションやレジャー業界で事業を展開するとは、家族の可処分所得に見合う体験を提供するだけでなく、家族が共に過ごす貴重でかけがえのない時間を何よりも大切にする体験を提供することを意味する。

「私たちのビジョンは、ウォーターパークをレクリエーション業界において最も成功し、収益性の高い大規模ビジネスにすることです。ゲスト体験を定期的に刷新することは、ビジネスに市場性と関連性を吹き込むための、実現可能で費用対効果の高い方法です」とスメーガル氏は語る。
 

ディズニーの「ブリザード・ビーチ」ウォーターパーク向けのアトラクション設計であれ、ドバイの「ワイルド・ワディ・ウォーターパーク」への世界初のアトラクション導入であれ、プロスライドは、ゲストの安全を最優先としつつクライアントの予算を遵守したスリリングなアトラクションを創出することで、世界的なブランドや独立系ウォーターパークの評判を高めています。

大小さまざまなパークに広がる可能性の波

「結局のところ、家族のための『逃避行』の場を創り出し、彼らが特別な思い出を胸に帰宅できるようにすることこそがすべてなのです」とスメーガル氏は語ります。

ドリーウッドの「スプラッシュ・カントリー」にある初代「MAMMOTH」から、ドリームワークス・ウォーターパークにある世界最長の屋内「HydroMAGNETICウォーターコースター」に至るまで、ProSlideのプロジェクトは、畏敬の念を抱かせるほど象徴的なものです。 これらは世界中で名高いだけでなく、忘れられない休暇体験が世界のあらゆる場所で実現可能であることを証明しています。
 

「インディアナ州サンタクロースにある『ホリデー・ワールド＆スプラシン・サファリ』のようなパークからインスピレーションを得ています」とスメーガル氏は語る。「彼らはゲストを大切にし、世界クラスのリゾートと同等の基準で運営しています。彼らは成功の秘訣を見出し、その成功例は市場にあるあらゆるウォーターパークに応用できると思います。」

ホリデー・ワールド＆スプラシン・サファリは、家族経営の民間テーマパークでありながら、プロスライド社の最先端アトラクションを3つ導入しています。その中には、プロスライド社によれば世界初のランチャー式ウォーターコースターである『チーター・チェイス』も含まれています。

スメーガル氏はまた、「驚き」の要素が、アドレナリン全開のものからアクセシビリティ重視のものへと変化したことを認識している。

「6～8階分の高さを歩いて登らなければならないレクリエーション活動を、他に挙げてみてください」と彼は言う。「こうした業界が抱える根本的な課題に対する認識が新たな段階に達しており、正当な理由から、ウォーターパークにおいてアクセシビリティがますます優先事項になりつつあると思います」と彼は語る。

スメーガル氏は、スロープやエレベーターの増加に気づいており、これがプロスライド社が現在、アトラクションのスタート地点とゴール地点を地上レベルに設計し、階段を不要にするようになった理由の一つです。これにより、幅広い年齢層や身体能力を持つゲストが、同じ体験を共有できるようになっています。 ホリデー・ワールド＆スプラシン・サファリには、プロスライドが開発した「ワイルドビースト・ウォーター・コースター」も設置されている。これは、従来の階段の代わりにコンベア式のリフトヒルを採用し、最大限のアクセシビリティを実現したアトラクションだ。

「私たちはグローバル企業であり、世界最大級のエンターテインメント企業とも提携していますが、決して『ゴリアテ』のような存在ではありません。 何よりもまず、私たちは家族経営の企業であり、成功の秘訣は、成長志向を持ち、指導を受け入れられる強固なチームにあるのです。彼らは、この業界のすべてのゲストが直面する課題を見つけ出し、それを克服しようと努めています。」

予算を増やすことなく、パークの評判を高める 

「私たちはクライアントに、自分たちを刺激するウォーターライドについて考えてもらうようにしています」とスメーガル氏は言います。「そこから出発し、クライアントに大きな夢を描いてもらうのです。当社のカスタムデザイン能力こそが、限られた予算の範囲内で、月を目指すような壮大な目標を実現するためのツールなのです。」

プロスライド社は、水系アトラクションやウォーターパークの設計を、スキーコースの設計に例えています。山（予算）はすでに決まっていますが、特定のビジョンに合わせて創造的に調整することが可能です。 「当社の創業者兼CEOであるリック・ハンターは、スキーレース選手時代を通じて、ゲスト体験を届けるためのコース設計の力を学びました」とスメーガルは説明する。「私たちの取り組みはすべてオーダーメイドであり、このビジネスアプローチによって、クライアントは大きな夢を描き、予算の範囲内で実現可能なアトラクションに心を奪われることができるのです。」
 

中西部と南東部といった地域ごとの違いなど、米国市場の特色を認識し、そのニュアンスを適切に評価することで、ProSlideチームはゲストの要望の本質を捉え、クライアントのビジョンに秘められた可能性を見出し、費用対効果の高いアトラクションを生み出すことができます。

「ウィスコンシン州やアイオワ州のクライアントは、オーランドのような場所で期待される典型的なウォーターパーク体験を凝縮し、地元の街にもたらすことができます」とスメーガル氏は言います。「それは、スーツケースや飛行機での移動を、ピクニックバスケットやステーションワゴンに置き換えるようなもので、驚きや壮観さを損なうことはありません。」

業界全体における利用者の安全確保

スメーガル氏は、ウォーターパーク業界は安全であると確信している一方で、体験の安全性を維持する上でゲストもまた利害関係者であることを認めています。ProSlideチームは、各アトラクションが概念的に安全であることを単にチェックリストで確認するだけでなく、ライド検証の専門家を起用し、クライアントに対してこれらのアトラクションの稼働開始、保守、運用方法を指導することで、ゲストに可能な限り安全な利用環境を提供しています。
 

「私は20年前にこの業界に入り、今では3人の幼い子供を持つ父親になりました」とスメーガル氏は語る。「私の残すべき遺産の一つは、アトラクションを当時よりも安全で信頼性の高いものにすることです。」

ウォーターパークがProSlideのアトラクションを導入するかどうかに関わらず、同社が業界全体で安全基準を策定してきた実績――ウォータースライドに関する最初のASTM規格であるF2376を含め――から恩恵を受けることができます。

「私たちは安全性を包括的に捉えており、それは単にアトラクションを設計すること以上の意味を持ちます」と彼は言います。「水流の仕様決定から、包括的なクライアント研修の実施に至るまで、安全なアトラクションを開発するための指針を策定するまでの道のりは、実に素晴らしいものでした。」
 

スマーゲル氏は口先だけで終わらせるタイプではなく、自ら実践する――より正確に言えば、アトラクションに実際に乗るのだ。彼は新しいプロジェクトを自ら主導し、多くの場合、設計図上の最初の草案から、アトラクションが一般公開される直前の最終段階までを統括している。

ボルケーノ・ベイでProSlideのアトラクションをテストした最初の人間の一人として、スメーガルが見せた「笑えるほど怯えた」反応は、リック・ハンターが展示会で好んで上映する貴重な動画となっている。 

一生に一度のライドをデザインする

プロスライド社は、IAAPAの「ベスト・ニュー・ウォーター・ライド賞」を数多く受賞しているが、同社の成功を牽引する指針は、ゲストに最高の体験を提供することに徹底して注力し続けることにある。レイ・スメーガルは、一生忘れられないウォーターパークでの最近の思い出を振り返る。
 

「私は6歳の娘と8歳の息子と一緒に、グレート・ウルフ・ロッジ・ナイアガラのラフトライドに乗っていました。ウォータースライダーに乗るのは、おそらくこれで1000回目くらいだったと思います。 するとすぐに、私の視線は子供たちの目と釘付けになりました。スリルへの反応、喜び、恐怖、水しぶき……その様子は本当に素晴らしかった」と彼は締めくくった。 
 

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