La gente de las atracciones: Don Digs Dinosaurs

Como a la mayoría de los niños, a Don Lessem le encantaban los dinosaurios. Sin embargo, llevó su adoración a otro nivel. Alrededor de los 5 años, Lessem iba al Museo Americano de Historia Natural de Nueva York todos los fines de semana. Pronto se familiarizó tanto con las exposiciones de dinosaurios que empezó a hacer visitas guiadas improvisadas a otros visitantes.

"Ya entonces era un bocazas", dice Lessem riendo. Así comenzó su idilio de por vida con estas criaturas extinguidas. "Cuando yo era niño aún vivían", bromea este septuagenario.

Como periodista científico del Boston Globe, a Lessem le asignaron un artículo sobre dinosaurios. Según cuenta, fue a una excavación y "prácticamente nunca regresó". Lessem se sumergió en el tema y escribió tanto tomos académicos como libros infantiles sobre dinosaurios.

Eso le llevó al programa científico de la PBS, "NOVA", así como al Discovery Channel, para el que escribió y presentó programas. Lessem llegó a ser tan reconocido en el campo, que el dinosaurio sauropodomorfo, Lessemsaurus, lleva su nombre.

Los dinosaurios sauropodomorfos, Lessemsaurus, llevan su nombre.

Su notoriedad llamó la atención del autor de "Parque Jurásico", Michael Chrichton, con quien Lessem trabajó como consultor. A su vez, Steven Spielberg buscó el consejo de Lessem cuando dirigió la película. Tanto Universal como Disney recurrieron al profesional de la prehistoria para que les ayudara a crear las atracciones de Parque Jurásico de Universal y DinoLand U.S.A., que se encuentra en Disney's Animal Kingdom, en Walt Disney World.

Mientras estaba en China para una excavación, Lessem descubrió que las fábricas de la ciudad en la que se alojaba creaban muchos de los dinosaurios robóticos del mundo. Visitó una de ellas por capricho y se enteró de que fabricaban cada figura a mano, renunciando a los moldes.

Dinosaurios robóticos.

Fue un momento "¡ajá! Lessem se dio cuenta de que podía dar vida a sus conocimientos y experiencia. "Con un diseño y una ingeniería un poco mejores, junto con una aportación científica mucho mejor, podríamos hacer robots muy realistas", afirma.

Así que lo hizo. En 2017, a sus 67 años, Lessem fundó Dino Don, Inc., y con el descaro característico de Nueva York fue al zoo del Bronx y les vendió una colección de dinosaurios animatrónicos. A partir de ese éxito, sus figuras se han exhibido en más de 50 zoológicos de todo el mundo. Para hacerse una idea de hasta dónde llegan (literalmente) Lessem y su equipo para presentar a los dinosaurios con mayor precisión, la empresa creó un Argentinosaurus de 120 pies de largo y 6 toneladas de peso para el zoo de Brookfield, en Chicago.

Dinosaurios animatrónicos.

Ahora, las criaturas de Lessem pueden encontrarse en parques temáticos. En 2023, Six Flags New England estrenó Dino Off Road Adventure, que cuenta con animatronics de Dino Don, con gran éxito.

"Me encanta esto más que cualquier otra cosa que haya hecho; más que los libros, los artículos, las películas y la televisión", dice Lessem sobre las atracciones que está haciendo. "Es genial ver a la gente disfrutar con ellas"

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