Exposição do Aquário da Baía de Monterey canaliza a empatia através da gamificação

O Aquário da Baía de Monterey, na Califórnia, desenvolveu uma forma única de os visitantes sentirem empatia pelos animais selvagens e de os inspirar a preocuparem-se com a proteção das espécies ameaçadas na natureza.

A mais recente exposição do aquário, Into the Deep-Exploring Our Undiscovered Ocean, permite aos visitantes explorar os oceanos cósmicos da Terra e conhecer alguns dos animais invulgares e maravilhosos que vivem sob a superfície.

A exposição apresenta um grande jogo de vídeo bilingue chamado "Eat or Be Eaten", onde os jogadores se tornam avatares de criaturas das profundezas do mar e tentam sobreviver ao ambiente desafiante da meia-água, uma área raramente vista localizada entre a água iluminada pelo sol e o fundo do mar. Há pouca ou nenhuma luz solar e nenhum lugar para se esconder, mas há predadores e microplásticos perigosos criados pelo homem.

"Estamos a contar a história da vida nas profundezas do mar, que é o habitat menos explorado e compreendido na Terra, mas está cheio de animais muito fixes", diz Erica Kelly, diretora de conteúdos de exposições do aquário, ao Funworld. "Queríamos comunicar que os animais das profundezas estão a viver num ambiente realmente desafiador, e agora há este desafio extra adicional de que uma percentagem da comida que estão a comer é microplástica."

Gamificando a experiência

Os pequenos pedaços de comida que os animais consomem são chamados de neve marinha porque realmente se parecem com neve. Mas, infelizmente, misturados nela estão microplásticos. Kelly diz que o aquário sabe que existe uma relação entre as pessoas que têm empatia pela vida selvagem e o desejo de proteger essa vida selvagem, e o aquário precisava de uma forma de explorar isso.

"Chegámos à utilização de um jogo de vídeo porque percebemos que muito do que queríamos comunicar é muito do que os jogos são - tentar lidar com e escapar de ambientes desafiantes", diz ela. "Temos muita sorte em ter uma equipa interna de programadores e designers de meios interactivos com experiência e conhecimentos em desenvolvimento de jogos."

Ao aproveitar o talento da equipa, o aquário desenvolveu e construiu o jogo internamente. Os produtores estabeleceram uma parceria com o Instituto de Investigação do Aquário da Baía de Monterey para se certificarem de que a ciência no jogo estava correta. Através do jogo, os visitantes podem assumir as identidades dos animais e desenvolver empatia pelos seus desafios de sobrevivência.

Um significado mais profundo

Kelly diz que o aquário queria sublinhar a importância da conservação sem criar um sentimento deprimente nos seus visitantes, e a diversão do jogo atinge o equilíbrio certo. "Há 20 anos que faço este trabalho e o desafio constante é tentar equilibrar a exatidão com a diversão", diz ela.

Depois de os jogadores escolherem o seu avatar, controlam-no numa das quatro PlayStations. Começam a comer os pontos brancos da neve marinha e são informados se são partes de plantas e animais ou microplásticos. O jogo dura cerca de um minuto e depois informa os jogadores se comeram comida suficiente para sobreviver e se evitaram consumir plástico. Kelly diz que muitos visitantes jogam o jogo mais do que uma vez.

Quanto à orientação para outros aquários ou mesmo jardins zoológicos que queiram utilizar um jogo desta forma, Kelly aconselha: "Testem-no, testem-no, testem-no e façam-no com crianças, porque se estiverem aborrecidas, elas dir-vos-ão! Testámos o nosso com famílias de aquários."