Anne-Mart Agerbeek Ingegneri del futuro

Fueling a Renaissance

Agerbeek ha raggiunto il traguardo di un anno come CEO di Vekoma Rides, con sede in Olanda, a gennaio. Ha assunto questo ruolo presso la storica azienda produttrice di giostre dopo più di cinque anni come direttore finanziario, portando con sé una grande esperienza e una profonda conoscenza dei valori e delle operazioni dell'organizzazione. Durante il suo mandato come CEO, Agerbeek intende costruire su quello che descrive come il "Rinascimento" in corso di Vekoma, un'evoluzione deliberata iniziata più di dieci anni fa, che ha trasformato il produttore in un'azienda con la reputazione di fornire un'ingegneria innovativa e un'esperienza superiore per gli ospiti.

"Intorno al 2008, abbiamo investito nella progettazione e nei metodi di produzione per migliorare ulteriormente la qualità delle nostre giostre", afferma Agerbeek. "Ora siamo al punto in cui si vedono i progressi degli ultimi 10-15 anni. La nostra priorità è mantenere questo livello di qualità e soddisfare i più elevati standard di sicurezza e prestazioni."

Agerbeek tiene anche a promuovere una cultura del lavoro positiva per il suo team a Vlodrop, nei Paesi Bassi, e negli uffici di tutto il mondo. Ritiene che ciò sia essenziale per attrarre e trattenere i talenti che alimenteranno la crescita continua di Vekoma. "Si tratta di capire come rendere le persone disposte a lavorare per Vekoma, disposte a fare il passo più lungo della gamba, disposte a essere innovative e a proporre la soluzione giusta che soddisfi le esigenze e le aspettative dei nostri clienti, in modo da mantenerci sulla strada che stiamo percorrendo ora, attirando al contempo nuove persone che contribuiranno a costruire le generazioni future", afferma Agerbeek. "La nostra sfida è che vogliamo fare tutto... poi abbiamo 100 programmi e progetti di miglioramento", scherza.

Entrare nel settore delle attrazioni

Riflettendo sul suo percorso di carriera non convenzionale, Agerbeek attribuisce a una combinazione di curiosità e serendipità il merito di averla condotta al

settore delle attrazioni. "Ho studiato informatica perché amo la matematica", dice. I suoi primi incarichi comprendono la professione di agente di cambio e di direttore del settore edile, prima di assumere il ruolo di direttore finanziario presso la società di produzione di ingranaggi Bierens (ora PWT Group). Tuttavia, è stato solo quando un cacciatore di teste l'ha contattata per una posizione in Vekoma che Agerbeek ha preso in considerazione la prospettiva di un ruolo nella produzione di attrazioni. "Non sapevo nemmeno che l'industria delle attrazioni esistesse in questo modo", ammette. "Ma nel momento in cui ho messo piede nell'azienda, ho capito che si trattava di qualcosa di speciale". Agerbeek è stata immediatamente attratta dalla cultura familiare di Vekoma e dalla sua missione di creare ricordi duraturi per gli ospiti. "Si tratta di molto di più delle attrazioni in sé", spiega Agerbeek. "Si tratta dei momenti in cui le famiglie visitano i parchi insieme, della gioia e del legame che queste esperienze portano con sé. È questo il senso di questo settore". Ora, al timone come CEO da 15 mesi, Agerbeek incanala questo senso di scopo nel suo lavoro, cercando di allineare l'innovazione, il lavoro di squadra e il design incentrato sugli ospiti come pietre miliari del futuro di Vekoma.

Cementing Core Values

Agerbeek considera l'impegno di Vekoma per la qualità una priorità dell'azienda. "Uno dei nostri valori fondamentali è che la qualità vince sempre. È così radicato nel nostro DNA", afferma. Tuttavia, riconosce che bilanciare la perfezione con la praticità può essere una sfida. "A volte vogliamo esagerare. A un certo punto, dobbiamo decidere: "Ok, questo è abbastanza?". Ma è lo standard di eccellenza a guidare tutto ciò che facciamo".

Quando le si chiede quali siano le sue priorità e i cambiamenti che intende apportare, Agerbeek chiarisce che rimane in sintonia con le persone con cui lavora più da vicino quando è il momento di prendere decisioni importanti. "La differenza nel mio nuovo ruolo non è così grande come si pensa. Quando sono entrata in azienda sei anni fa, Har Kupers era l'amministratore delegato e nel consiglio di amministrazione eravamo in quattro, due uomini e due donne, e abbiamo sempre lavorato in squadra. Quindi, per me, i temi non sono nuovi; la responsabilità è nuova".

Ci sono anche sfide che derivano dal mantenimento di un'atmosfera collaborativa all'interno di un'azienda in crescita. "Come facciamo a fare in modo che le persone si ascoltino davvero e collaborino insieme?". Si chiede Agerbeek. "Comunicare e tenersi informati su ciò che accade è essenziale. Il mio ruolo di CEO è quello di mettere in contatto le persone dei diversi reparti dell'azienda. In questo modo, possiamo creare una sinergia tra i diversi team e le loro esigenze per allinearsi alla missione e agli obiettivi della nostra azienda". Agerbeek mette in pratica questo principio incoraggiando i dipendenti a parlare tra loro, a dedicare tempo a comprendere le esigenze degli altri reparti e a trovare modi per unirsi nei momenti di conflitto.

Sviluppi tecnici

L'approccio moderno di Vekoma alla progettazione e alla produzione di montagne russe riflette la sua dedizione all'innovazione. Agerbeek descrive nei dettagli l'evoluzione tecnica dell'azienda, affermando: "Abbiamo iniziato con un processo di progettazione concettuale in cui utilizziamo un software su misura. Invece di creare un layout e poi analizzare le forze G, ora progettiamo in base alle forze e alle velocità desiderate, lasciando che il layout emerga da questi calcoli."

Oltre a processi di progettazione rivoluzionari, Vekoma ha investito molto in tecnologia, come macchinari per la piegatura 3D e sistemi di costruzione robotizzata dei binari. "È come avere una Ferrari: per godersela bisogna avere una strada liscia. I nostri nuovi strumenti assicurano che l'esperienza di guida sia il più fluida possibile", spiega Agerbeek.

I test approfonditi sono una parte fondamentale del processo di garanzia della qualità.

"Per esempio, abbiamo costruito una torre di 20 metri di altezza del Tilt Coaster presso la nostra struttura di prova per testare il meccanismo di inclinazione di nuova concezione e il comfort della corsa durante un periodo di nove mesi", dice Agerbeek.

Anche la strategia post-vendita di Vekoma è stata una pietra miliare della sua rinascita. "Non ci limitiamo a consegnare la giostra e a dire: "Buona fortuna!". Ci impegniamo per i prossimi 30, 40, 50 o addirittura 100 anni del suo ciclo di vita", afferma. Con tre magazzini, di cui uno negli Stati Uniti, e un'ampia scorta di pezzi di ricambio, l'azienda dà la priorità alla riduzione dei tempi di inattività per i suoi clienti. "Abbiamo il 95% di tutti i pezzi di ricambio per i dispositivi indossabili nei nostri magazzini. È un investimento enorme per noi, ma credo che ne valga davvero la pena", afferma Agerbeek.

Soluzioni sostenibili

Il nuovo stabilimento a clima neutro di Vlodrop, in costruzione, esemplifica l'impegno del produttore per la sostenibilità e l'innovazione. "Stiamo automatizzando ancora di più i processi, il che contribuisce a risolvere la carenza di manodopera e a migliorare l'efficienza", afferma Agerbeek. Al di là dei progressi operativi, la nuova struttura fa progredire l'attenzione di Vekoma per il benessere dei dipendenti. L'edificio attuale, incastonato tra le strette strade di Vlodrop e tra le case in mattoni che confinano con lo stabilimento, risale al 1936. "Il nuovo spazio offrirà un'atmosfera di lavoro molto migliore, e questo è importante perché tutto ruota intorno al nostro personale. Se creiamo un ambiente di cui sono orgogliosi, favoriamo l'innovazione e attiriamo i migliori talenti."

Cementing Confidence

Riflettendo sulla sua carriera, Agerbeek attribuisce a un primo mentore il merito di averla spinta oltre la sua zona di comfort. "Ricordo di aver lavorato con clienti svizzeri che parlavano solo tedesco. Il mio manager mi lanciò un dizionario e mi disse: 'Cerca di capirlo'. È stata dura, ma mi ha insegnato la resilienza", ricorda.

Agerbeek ha anche riconosciuto le sfide uniche che le donne devono affrontare quando si trovano a ricoprire ruoli di leadership. "Quando mi è stata offerta la posizione di CEO, ho dubitato di me stessa. Mio marito mi ha ricordato che

avevo detto la stessa cosa per ogni lavoro che avevo avuto, e sono sempre riuscita. Penso che quello che hanno detto [i relatori del pranzo di networking IAAPA Expo Women in the Industry allo IAAPA Expo 2024] sia vero: spesso si nota che quando c'è un colloquio di lavoro o un'offerta con qualifiche specifiche, le donne tendono a pensare di dover soddisfare quasi il 100% delle qualifiche prima di candidarsi. Al contrario, gli uomini possono sentirsi sicuri di candidarsi anche se soddisfano circa il 60% dei criteri".

Ispirare la prossima generazione

Agerbeek è una sostenitrice della diversità di genere nell'ingegneria e nella produzione. Al di là delle sue responsabilità aziendali, Agerbeek dedica il suo tempo a ispirare le giovani donne a prendere in considerazione carriere in ambito STEM (scienza, tecnologia, ingegneria e matematica). "Nei Paesi Bassi c'è una carenza di ragazze che studiano ingegneria. Partecipo a eventi serali e ospito gruppi di studenti presso Vekoma", afferma. Queste iniziative includono la presentazione di saldatori e ingegneri donna agli studenti, dimostrando l'ampiezza delle opportunità disponibili nell'industria delle attrazioni.

"Dico loro: "Non abbiate paura di provare qualcosa di nuovo. Questo settore è così ampio: c'è un posto per tutti", dice Agerbeek. Abbattendo gli stereotipi e incoraggiando le ragazze a intraprendere carriere tecniche, spera di diversificare la pipeline dei talenti.

Una visione per il futuro

Sotto la guida di Agerbeek, Vekoma continua a dare priorità a innovazione, sostenibilità e collaborazione. Che si tratti di strumenti di progettazione avanzati, fabbriche attente al clima o sforzi per coinvolgere le nuove generazioni, la sua visione riflette un profondo impegno verso l'eccellenza. "Non si tratta di me", dice. "Si tratta delle nostre persone e dell'incredibile lavoro che svolgono ogni giorno. Insieme, stiamo costruendo esperienze che porteranno gioia".