COVID-19 devrait-il annuler Halloween? Nan!
Cet article lance la série de Funworld sur les attractions hantées à l'ère de COVID-19. Rejoignez-nous pour les deux prochaines semaines pour en savoir plus sur ce que les repaires devront envisager pour opérer pendant la pandémie.
Pour énoncer l'évidence dévastatrice, ce sont des temps sans précédent et effrayants. En plus des préoccupations concernant la santé de nous-mêmes et de nos proches, il y a les peurs très réelles de la façon dont l'industrie des attractions réussira à traverser cette pandémie. Et pour ceux de l'industrie des attractions hantées, il y a une autre question qui se profile: après tout cela, les gens vont-ils même souhaitez être effrayé?
En tant que sociologue qui étudie la peur, et plus précisément pourquoi les gens aiment avoir peur, on m'a beaucoup posé cette question depuis que le COVID-19 a bouleversé nos vies, et ma réponse est la suivante: "Enfer oui!" En fait, c'est peut-être exactement ce que nous devrait faire. Les menaces, les défis et les obstacles à venir sont intimidants, mais nous pourrions tous utiliser un peu d'espoir en ce moment et il y a une poignée de facteurs qui me conduisent à être optimiste avec prudence concernant Halloween à l'ère de COVID-19.
La nécessité de défier la peur
Des fantômes et des vampires assoiffés de sang aux tueurs en série et aux clowns maléfiques, les attractions hantées sont constituées d'éléments du macabre, de l'horreur et de l'inimaginable. Ces personnages, ainsi que les décors complexes et hautement thématiques, les animatroniques impressionnantes et les effets spéciaux surprenants sont tous conçus pour effrayer, pour faire sauter et crier les gens. Dans ces espaces, la peur n'est pas évitée mais recherchée comme un moyen de récompenser, après tout, les gens ne reviendraient pas s'ils ne gagnaient pas quelque chose de l'expérience. La question de savoir ce qu'est ce «quelque chose» est au centre de mes recherches depuis dix ans.
Tout comme les attractions, les repaires offrent l'occasion de découvrir quelque chose de nouveau, de s'amuser avec des amis et la famille, de rire, de créer des liens, de jouer. Après des mois d'isolement avec les mêmes personnes et au même endroit, l'engagement social et la nouveauté sont exactement ce que les gens voudront et cela semble être vrai - les billets Shanghai Disneyland se sont vendus en quelques minutes après leur réouverture. Mais ce ne sont pas les seules récompenses qui conduisent mes perspectives optimistes pour Halloween; les attractions hantées offrent ce que nous pourrions tous utiliser en ce moment: des occasions de prendre le contrôle de nos peurs et de nous rappeler que nous pouvons être courageux.
La bravoure stimule l'humeur
Les fans d'attractions hantées le savent intuitivement et les recherches avec mon collègue Greg Siegle, neuroscientifique cognitif à l'Université de Pittsburgh, le soutiennent également. Deux ans de données collectées auprès des clients avant et après avoir assisté à une attraction hantée, EffrayerMaison, à Pittsburgh, en Pennsylvanie, révèlent que non seulement les clients signalent une humeur nettement plus élevée immédiatement après, mais ils se sentent également moins anxieux, stressés, frustrés, fatigués et ennuyés - et le plus effrayant est le mieux! Les changements neurochimiques associés au «combat ou fuite» jouent probablement un rôle, mais nos données suggèrent également qu'une partie de ces gains positifs est liée à la récompense que nous ressentons après avoir mis à l'épreuve nos peurs - même lorsque nous savons qu'il n'y a pas réal menace. Semblables à la fin d'un marathon, nos résultats montrent que le fait de traverser une attraction hantée peut offrir une occasion de vivre quelque chose de stressant et d'acquérir une meilleure connaissance de soi, qui à son tour est liée au bien-être.
Se sentir mieux après avoir fait quelque chose d'effrayant est également lié à la façon dont cela change la façon dont nous traitons les informations. En plus des données de l'enquête, nous avons également collecté l'activité des ondes cérébrales des invités lors d'une série de tâches avant et après l'attraction à l'aide d'appareils électroencéphalogrammes mobiles (EEG). Sans être trop technique (mais pour ceux qui sont intéressés, vous pouvez trouver notre article dans la revue Les Émotions), le schéma des changements dans l'activité des ondes cérébrales suggère que les choses qui ont pu causer du stress auparavant ne sont tout simplement pas aussi importantes après avoir fait quelque chose d'effrayant. Une expérience qui peut nous faire nous sentir mieux, moins anxieux, confiants et comme «Nous avons ça!»: Qui ne voudrait pas ça maintenant.
Un goût de terreur
Une autre source de mon optimisme prudent pour la saison d'Halloween vient de regarder les tendances actuelles et historiques reliant les peurs de la société à la consommation et à la création de contenu d'horreur fictif connexe. Par exemple, à la mi-mars, des films comme «Outbreak» et "Contagion" étaient tendance dans les médias sociaux, avec "Outbreak" se maintenir parmi les dix films les plus populaires sur Netflix pendant au moins deux semaines.
De nouvelles menaces potentielles ou futures que nous connaissons peu et pire ne peuvent prédire si ou quand elles se manifesteront peuvent créer un puissant sentiment d'impuissance. Si nous ne le comprenons pas et ne pouvons pas le prévoir, comment sommes-nous censés nous protéger ou nous défendre contre cela? Regarder les scénarios les plus défavorables se dérouler à l'écran offre un moyen de combler les blancs de tous les inconnus, d'imaginer ce qui pourrait arriver à distance et en toute sécurité. Bien que les informations soient souvent loin d'être utiles et de scénarios au-delà de la réalité, elles peuvent toujours nous donner le sentiment que nous avons plus de contrôle sur ce qui pourrait arriver, ou au moins nous donner quelque chose à comparer et dire «bien, au moins il a gagné» ce ne sont pas des zombies!
Des exemples historiques montrent comment nous utilisons depuis longtemps la peur récréative pour gérer nos vraies peurs; Au milieu du 20e siècle, alors que nous tournions nos yeux vers le ciel, les observations d'OVNIS augmentaient et nous étions chargés de lutter contre les peurs intergalactiques. Une solution populaire: regarder des films comme «Le jour où la Terre s'est arrêtée», «La chose d'un autre monde», «Elle est venue de l'espace» et la pléthore de rencontres avec l'autre monde dans des films comprenant l'âge d'or de la science-fiction cinéma.
Peurs d'une apocalypse nucléaire? Nous avons aussi des films pour ça. De nombreux historiens ont souligné les liens entre les menaces de la guerre froide et la popularité des films imaginant les conséquences d'une guerre nucléaire mondiale, comme «On the Beach» de 1959. Ou plus célèbre, le film fait pour la télévision "The Day After". Diffusé à la télévision le 20 novembre 1983, le film de deux heures raconte l'histoire d'avant, pendant et après une attaque nucléaire contre une ville américaine par l'Union soviétique. Plus de 100 millions de téléspectateurs ont regardé Kansas City essuyer sous un énorme nuage de champignons. Préoccupé par le fait que le public n'était pas prêt pour les «scènes graphiques et inquiétantes», le réseau a préfacé l'émission avec un avertissement et les affiliés ont même ouvert des lignes d'assistance téléphonique gratuites avec des conseillers à portée de main.
Mais les foules terrifiées ne sont jamais venues. Selon les chercheurs Sarah Lloyd et Mike Hally, au lieu de flambées de panique, les preuves suggèrent que les gens se sont ensuite sentis rassurés et optimistes quant à leurs chances de survie si l'impensable se produisait. Leur théorie est que la mise en place de catastrophes dans le contexte d'histoires impliquant des personnages relatables a apporté aux téléspectateurs un sentiment de connaissance et de familiarité avec l'inimaginable. Oui, le film présentait des scènes horribles - des cheveux et des dents tombant à cause d'un empoisonnement aux radiations, des animaux morts, des paysages décimés - mais les histoires de violence et de perte ont finalement abouti. Semblable aux attractions hantées, avec des films dont vous savez qu'il y aura finalement une fin, et la fin de «The Day After» était particulièrement gratifiante car elle était axée sur l'avenir et la reconstruction. Le message: la vie continuera, il y a toujours de l'espoir.
Alors oui, alors que la saison d'Halloween se déroule, je pense que les gens voudront et devraient se diriger vers des attractions hantées où ils peuvent se réunir en toute sécurité avec des amis, rire et crier aussi fort qu'ils le souhaitent. À l'heure actuelle, nous pourrions tous utiliser des rappels d'espoir et de force, l'horreur fictive et récréative peut être un moyen étonnamment gratifiant d'y arriver.
Margee Kerr Ph.D. est un sociologue qui étudie la peur et a servi de consultant avec des attractions dans l'industrie du repaire.