El parque acuático Aquaboggan en Saco, Maine, inaugurado en 1979, compró los derechos de nombre y los activos del histórico Saco Drive-In, que había estado en funcionamiento desde 1939. Ubicado frente al parque acuático, es uno de los parques acuáticos más antiguos. -ins en los EE. UU. y el más antiguo en Maine. El terreno en el que operó durante todos esos años se vendió recientemente y el autocine se vio obligado a cerrar, cesando todas las proyecciones en 2022.
Tan pronto como el equipo de liderazgo de Aquaboggan se enteró del destino del autocine, los propietarios del parque acuático, Wesley y Judy Hurst, junto con el gerente general del parque, Ethan Mongue, tomaron una decisión rápida que solo los residentes de Saco de toda la vida tomarían.
“Comprémoslo y traslademos el negocio a nuestro lado de la calle”, declara Ethan.
El clásico letrero, considerado una imagen icónica local, formó parte del trato y fue remodelado. El teatro tenía un nuevo proyector digital y se le dijo al parque acuático que podían quedarse con todos los activos de la propiedad después de la venta.
Wesley construyó una nueva pantalla en el estacionamiento frente a la entrada principal y lo revitalizó. El “nuevo” Saco Drive-In se abrió al público el Memorial Day 2023, con la doble cartelera de “La película de Super Mario Bros.” y “El gato con botas: El último deseo”.
“Para nosotros fue una obviedad”, me dijo Mongue mientras estábamos sentados en su oficina mirando por encima del estacionamiento la caseta de proyección y la pantalla. Si bien hubo costos significativos involucrados, la infraestructura existente ayudó a sufragar gran parte del costo.
El parque cierra a las 5 p.m. y los autos salen del estacionamiento con tiempo suficiente para reabrir para los espectadores a las 8:15 p.m. No se necesitan postes con altavoces, ya que el sonido se transmite por radio FM.
Durante la mayor parte de la primera temporada, un camión de comida sirvió como puesto de comida, pero una habitación no utilizada que daba al estacionamiento fue arreglada y convertida en un puesto de comida sin cita previa. Los cinéfilos utilizan los baños del parque.
"Nuestro primer fin de semana fue un gran éxito, pero el clima frío y lluvioso obstaculizaron nuestro negocio durante junio y principios de julio", añadió Ethan. "El negocio se recuperó a mediados de julio y, en base a todo, estamos contentos con nuestra primera temporada completa".
El teatro estuvo abierto de miércoles a domingo durante la temporada y desde el Día del Trabajo hasta el Día de la Raza los fines de semana. El costo por auto fue de $25.
El teatro no sólo amplía la temporada media del parque acuático, sino que también proporciona otra fuente de ventas grupales. Ethan señaló que reservó seis adquisiciones corporativas, así como varios eventos de apreciación y recaudación de fondos que tuvieron lugar un lunes o martes.
"Esta es un área de nuestro negocio que definitivamente ampliaremos", señala Ethan.
Si bien hay cierta oposición por parte de los lugareños que dicen que la nueva operación no es el Saco Drive-In “real”, Ethan se apresura a señalar que la querida atracción comunitaria se habría cerrado permanentemente si no fuera por la intervención de Aquaboggan.
"La cuestión aquí es que dimos un paso adelante y preservamos un activo comunitario", dice Ethan. "Mantuvimos viva una tradición local duradera y estamos orgullosos de haber podido hacerlo".