Il Gruppo Looping ha una storia di acquisizione di parchi regionali regionali per famiglie e di trasformarli in attività floride. Gestisce 15 parchi in sette paesi: Francia, Regno Unito, Paesi Bassi, Svizzera, Germania, Spagna e Portogallo. Il variegato portafoglio di Looping comprende parchi a tema, parchi acquatici, parchi naturali e acquari. Accoglie circa 4.5 milioni di visitatori all'anno, con un fatturato superiore a 110 milioni di euro.
Mentre i parchi di tutta Europa iniziano a riaprire, Régis Marçais, direttore dello sviluppo aziendale di Looping, rivela come stanno adattando le loro operazioni nell'era COVID-19.
Come va al Looping Group?
Siamo di buon umore e positivi. Siamo molto più ottimisti ora rispetto a qualche settimana fa. All'inizio, ci chiedevamo quando avremmo aperto. Quindi ci siamo resi conto che le vere domande erano quando e come avremmo aperto. Ora, è quando, come e quanto durerà? Abbiamo pensato che questo potesse essere risolto a breve termine. Ora, l'industria si sta rendendo conto che potrebbero passare da uno a due anni prima di tornare alla normalità. È un mondo diverso e la situazione cambia ogni giorno.
Cosa sta succedendo nel tuo portafoglio?
Le cose sono in continua evoluzione ma è un momento davvero importante per il Looping perché abbiamo appena riaperto cinque dei nostri 15 parchi. Questi includono Hellendoorn nei Paesi Bassi e Fort Fun in Germania. In Francia, abbiamo aperto l'Acquario di Saint-Malo, Planète Sauvage e Zoo de la Flèche. Aquaparc in Svizzera sarà probabilmente il prossimo a riaprire. È bello essere in diversi paesi e diversi settori di attività.
Il nostro obiettivo è di essere pienamente operativi - con restrizioni - all'inizio di luglio. Tutto sarà gradualmente. Vedremo come i visitatori si comportano e si adattano di conseguenza.
Come stai adattando le tue operazioni durante la pandemia?
Siamo un'organizzazione altamente decentralizzata, questo è il nostro modello di business e ci fidiamo di esso. Il rapporto tra parchi regionali e autorità locali è fondamentale, e lo è ancora di più adesso. Chiediamo ai nostri responsabili del sito di lavorare a stretto contatto con le autorità locali.
Internamente, abbiamo istituito una task force multidisciplinare per costruire un protocollo per riaprire e operare in sicurezza e con successo. Questo è un work in progress per definizione. In esso, delineamo nuovi modi di lavorare, con misure obbligatorie, raccomandate e opzionali.
Ad esempio, su Hellendoorn e Fort Fun puoi acquistare i biglietti online solo con orari di arrivo specifici. Questo ci consente di gestire la capacità e ridurre i contatti all'ingresso. I parchi hanno ampi segni visivi per garantire l'allontanamento sociale.
Il personale che è in contatto con gli ospiti indossa maschere. A seconda della politica locale, le maschere per i visitatori sono obbligatorie o facoltative o imposte solo in aree in cui non possiamo garantire l'allontanamento fisico. I disinfettanti per le mani sono installati vicino ai principali punti di contatto. Stiamo aumentando la pulizia e stiamo rendendo questa pulizia visibile agli ospiti; la loro percezione dell'igiene è importante.
Non ci sono spettacoli o personaggi in costume, poiché di solito generano folle. La maggior parte dei ristoranti sono chiusi; preferiamo invece asporto e snack. Stiamo fortemente spingendo per pagamenti senza contanti.
Come conseguenza di questi adattamenti, l'esperienza dei visitatori cambierà, ma i nostri parchi devono rimanere divertenti. Dobbiamo adattare le nostre operazioni in base al feedback. Il primo obiettivo è riconquistare la fiducia dei nostri visitatori.
La sfida chiave è trovare un equilibrio tra sicurezza, divertimento e sostenibilità finanziaria.
Come si presenta il viaggio del visitatore in uno dei siti appena aperti?
L'Acquario di Saint-Malo, che riceve 370,000 visitatori, è stato riaperto il 20 maggio. I visitatori possono acquistare un biglietto all'ingresso principale (nessuna modifica della tariffa). La padrona di casa indossa una maschera ed è dietro uno schermo per la tosse in plexiglass.
Abbiamo una capacità limitata nell'acquario basata su quattro metri quadrati per visitatore. È una visita di sola andata e numerose attrazioni sono chiuse. Anche il ristorante è chiuso per il momento. Le maschere sono obbligatorie per gli over 12. I visitatori vedranno la segnaletica sul terreno e sulle pareti, useranno le stazioni disinfettanti e vedranno il nostro personale pulire regolarmente. Un messaggio vocale viene riprodotto ogni 20 minuti, ricordando loro di rispettare le barriere fisiche.
Il riavvio è lento finora, al di sotto delle nostre aspettative, ma sapevamo che la ripresa sarebbe stata progressiva. Gli ospiti che abbiamo intervistato erano soddisfatti, si sentivano al sicuro ed erano felici di avere una visita quasi privata!
Quali passi stai prendendo per rassicurare i dipendenti?
Innanzitutto, abbiamo creato la task force multidisciplinare e multiculturale. Tutti hanno condiviso le loro migliori pratiche e idee. Insieme, abbiamo creato la nostra guida Looping, ispirata all'IAAPA e ad altre associazioni europee. Siamo grati per lo scambio di informazioni e pratiche tra tutti i parchi. Questo lavoro collaborativo è molto importante per ottenere il supporto dei nostri team. La comunicazione e la formazione sono fondamentali e lo stiamo organizzando per il personale permanente e stagionale.
In che modo COVID-19 influenza i tuoi piani per Looping Group?
Siamo molto fortunati ad avere una forte struttura azionaria. Una delle lezioni di questa crisi è l'importanza di avere buoni partner e parti interessate per supportarti. Abbiamo anche una cultura imprenditoriale e non intendiamo fermare il nostro sviluppo.
Continueremo a crescere organicamente, con nuove attrazioni, nuove giostre, nuove sistemazioni e acquisizioni. Crediamo di poter essere una buona casa per altri parchi, poiché i proprietari di famiglia si rendono conto che forse è più sicuro far parte di un gruppo.
Il business dei parchi regionali è probabilmente più resistente dei parchi di destinazione e potrebbe subire un rimbalzo del mercato. Abbiamo avuto un buon rimbalzo dopo l'ultima crisi finanziaria del 2008, quindi siamo ottimisti.
Il posizionamento di Looping è: regionale, familiare, un ambiente naturale, linee di coda limitate e conveniente. Queste caratteristiche ci hanno permesso di crescere nel corso degli anni. Il nostro bacino idrografico è generalmente limitato a 150-200 km, quindi potremmo beneficiare della tendenza del soggiorno e del turismo regionale. Continueremo a sviluppare offerte di alloggi premium nei nostri parchi animali in Francia e nel Regno Unito
Cos'altro deve crescere l'industria delle attrazioni?
Più talento. Questa crisi conferma ancora di più che gli affari sono persone. Quando deleghiamo le decisioni a livello locale, la qualità del nostro personale in questi territori è fondamentale. Abbiamo squadre fantastiche in tutti i nostri parchi e avremo bisogno di più persone di talento per supportare la nostra crescita.
Quale sarebbe il tuo consiglio per gli altri a fronteggiare l'impatto di COVID-19?
Dobbiamo essere molto umili perché stiamo tutti imparando. Sono sorpreso dalla forte solidarietà tra tutti i proprietari del parco e le associazioni professionali. Ci scambiamo informazioni e consigli ogni giorno. È bello vedere questa collaborazione. Insieme, siamo più forti e preparati meglio.