Da bambino, negli anni '1980, Brian Knoebel e i suoi cugini giocavano a kickball nel mezzo del Knoebels Amusement Resort, il parco divertimenti della Pennsylvania che la sua famiglia possiede e gestisce dal 1926. La sua casa era vicina e a metà strada era il suo cortile.
"Dovevamo a malapena fermarci per far passare gli ospiti", dice Knoebel, ricordando la relativamente scarsa affluenza al parco. Tuttavia, le montagne russe in legno trapiantate Phoenix furono aperte nel 1985 e presto seguirono orde di visitatori entusiasti. "Quella fu la fine dei nostri giochi di kickball", dice ridendo.
I ricordi di Knoebel vanno ancora più indietro nel tempo. Ricorda di aver partecipato ad una partita di pesca all'età di otto anni. Anche se non se lo ricorda, gli è stato detto che si divertiva a distribuire novità di gelato durante i picnic aziendali del parco quando aveva circa quattro anni. Col senno di poi, non è stata un'educazione tipica, anche se per lui da giovane era tutto perfettamente normale.
Ora, in qualità di comproprietario e co-gestore del parco, ruolo che Knoebel condivide con altri membri della famiglia, comprende e apprezza il raro dono che gli è stato dato.
"C'è qualcosa di magico in Knoebels", nota a proposito del cancello aperto, tradizionale parco divertimenti. "I sorrisi e i ricordi che la mia famiglia offre, non puoi dare un prezzo a tutto questo."
Forse inconsciamente, il suo primo concerto di gelato potrebbe aver portato Knoebel a conseguire una laurea in gestione del cibo e dell'ospitalità. Successivamente si è tuffato nel dipartimento dei servizi di ristorazione del parco, ma ha sentito un maggiore bisogno di lavorare al fianco di suo padre, il membro della IAAPA Hall of Fame, Richard "Dick" Knoebel.
"Aveva il peso del mondo sulle sue spalle", dice Brian del leggendario gestore del parco che, all'età di 84 anni, è ancora presidente del parco. “Affinché Knoebels abbia successo, devo estrarre la sua conoscenza. Se riesco a fare la metà di quello che ha ottenuto, avrò una carriera di successo”.
Brian riconosce anche alla sua laboriosa madre, la defunta Barbara Knoebel, il merito di aver instillato un senso di dedizione e gioia per l'azienda di famiglia. “Penso che amasse il settore più, a volte, di mio padre. E mangia, respira e dorme in questo settore", afferma Brian.
Uno dei modi in cui la quarta generazione di Knoebel restituisce al settore è il volontariato nei comitati IAAPA. Facilita anche le EDUSessioni all'IAAPA Expo, inclusa la presentazione annuale di Family Matters. Knoebel afferma che la sessione è un ottimo modo per commiserare le altre famiglie che gestiscono parchi e imparare le une dalle altre.
Ho un debole per i parchi a conduzione familiare e per le famiglie che li possiedono. Sono estremamente orgogliosi di ciò che fanno e sono un faro per generazioni di fan le cui famiglie tengono a cuore il loro tempo trascorso nei luoghi amati e che contano su persone come i Knoebel per portare avanti la ricca tradizione.
Brian Knoebel esemplifica questa razza speciale. Affronta con tranquillità le lunghe ore e il lavoro a volte estenuante e abbraccia l'eredità che ha ereditato, dicendo: "Sono più appassionato che mai di Knoebels e del nostro settore".