Come in molte aree di divertimento balneari negli Stati Uniti, quella di San Diego Belmont Park ha affrontato momenti difficili negli anni '1960 e '70. Apparentemente passato il suo apice, le sue strutture, comprese le possenti montagne russe in legno dell'Orsa Maggiore, erano cadute in rovina e le presenze erano diminuite. Il parco alla fine venne chiuso nel 1976 e le montagne russe furono quasi perse a causa della palla da demolizione.
In un momento cruciale per il parco, i volontari lungimiranti della comunità hanno riconosciuto il diamante grezzo, hanno cercato e ottenuto lo status di monumento storico nazionale per l'Orsa Gigante e hanno contribuito a lanciare un secondo atto per il parco. Ora, il rivitalizzato Belmont Park è impegnato a prepararsi per il suo centenario con un rinnovato senso di scopo e ottimismo.
Sviluppato dal magnate dello zucchero e imprenditore John D. Spreckels, il parco divertimenti, originariamente noto come Mission Beach Entertainment Center, è stato inaugurato nel 1925. Le sue due attrazioni principali erano il Giant Dipper e la più grande piscina di acqua salata del mondo, The Natatorium. Entrambi rimangono oggi parti vitali di Belmont Park.
Un'evoluzione della piscina come attrazione illustra come il parco onora il suo passato garantendo al tempo stesso che rimanga rilevante per un pubblico esigente del 21° secolo. Il colosso di oggi da 12,000 piedi quadrati e 400,000 galloni ora contiene acqua trattata e porta il nome accattivante Plunge San Diego. Una recente ristrutturazione importante ha preservato il suo storico arco d'ingresso, che presenta decorazioni architettoniche in stile rinascimentale spagnolo.
La moderna struttura dietro l'insegna è uno scintillante spazio interno con finestre dal pavimento al soffitto e un tetto traslucido e retrattile che rende invitanti tuffarsi e sguazzare tutto l'anno.
Tuffarsi a San Diego, riconosciuto anche come punto di riferimento storico, fa parte di Fit, un centro benessere a servizio completo con spazi di allenamento interni ed esterni con vista sull'Oceano Pacifico.
“È l'atmosfera classica di un parco divertimenti”, spiega Sarah Abelsohn, direttore marketing aziendale di PE Management Group, che ha acquistato Belmont Park nel 2012. “Allo stesso tempo, siamo una San Diego molto moderna. Che tu sia un locale o un turista, vogliamo che tu sappia e senta di essere a San Diego.
Tra le attrazioni a metà strada c'è il vecchio standby, un Tilt-A-Whirl. Ma invece delle normali auto a cupola, i suoi veicoli dai colori vivaci sono a tema coni gelato. La giostra si trova accanto a The Sweet Shoppe, con il gelato di un amato venditore locale. Per salire a bordo del Tilt-A-Whirl, del Giant Dipper e di altre giostre, gli ospiti del parco ad ingresso gratuito possono acquistare biglietti singoli o pagare abbonamenti a prezzo unico.
Un attento rebranding
In previsione del suo centenario in attesa del prossimo anno, il parco ha intrapreso una campagna di rebranding e ha introdotto un nuovo logo nel 2023.
Prima dell'acquisizione da parte di PE Management Group, proprietari e venditori indipendenti gestivano le attrazioni, i punti di ristoro e i negozi, e il parco era un miscuglio di segnali e messaggi concorrenti. Ora il parco ha un’identità unificata e il logo rappresenta la sua missione di rendere omaggio e capitalizzare la sua impressionante eredità, ma con una sensibilità contemporanea.
La tipografia è elegante e retrò, alludendo alla grande storia di Belmont Park. È anche giocoso, rafforzando il divertimento che attende gli ospiti. Anche il suo slogan, "Forniamo buone vibrazioni dal 1925", unisce in modo sintetico il fascino nostalgico e attuale del parco.
In particolare, anche se in modo sottile, sia “San Diego” che “California” sono presenti nel logo, nota Abelsohn, aggiungendo che è il modo con cui il parco consolida la destinazione come luogo iconico di San Diego.
I punti di ristoro informali e dal servizio rapido includono tacos in stile street, nonché fette e torte del caro Pizza Port regionale. Per piatti più sostanziosi, la sedente Beach House offre piatti messicani insieme a musica dal vivo.
Cannonball, un ristorante sul tetto, è specializzato in sushi. In quale altro luogo, chiede Abelsohn, la gente potrebbe gustare gustosi nigiri e una birra locale mentre si affaccia sulla spiaggia e sull'Orsa Maggiore?
"Questa è la San Diego più bella", dice ridendo.
Per prepararsi al suo compleanno speciale, quest'anno l'Orsa Gigante verrà completamente ridipinta. I suoi treni hanno già ricevuto un restyling visivo e presentano la stessa tonalità rossa degli accenti sulla struttura delle montagne russe. Le vetture principali presentano anche il nuovo logo del parco.
Riflettendo sul rebranding e sull’imminente anniversario, Abelsohn afferma che il nuovo logo è “un inno al nostro passato e un faro per il nostro futuro. Stiamo dando il tono per i prossimi 100 anni”.