L'Aquaboggan Water Park di Saco, nel Maine, inaugurato nel 1979, ha acquistato i diritti di denominazione e le risorse dello storico Saco Drive-In, in funzione dal 1939. Situato di fronte al parco acquatico, è uno dei viali più antichi -ins negli Stati Uniti e il più antico del Maine. Il terreno su cui ha operato per tutti quegli anni è stato recentemente venduto e il drive-in è stato costretto a chiudere, cessando tutte le proiezioni nel 2022.
Non appena il gruppo dirigente di Aquaboggan venne a conoscenza del destino del drive-in, i proprietari del parco acquatico, Wesley e Judy Hurst, insieme al direttore generale del parco Ethan Mongue, presero una rapida decisione che solo i residenti di Saco da sempre avrebbero preso.
"Compriamolo e spostiamo l'attività dal nostro lato della strada", dichiara Ethan.
L'insegna classica, considerata un'immagine iconica locale, faceva parte dell'accordo ed è stata ristrutturata. Il teatro aveva un nuovo proiettore digitale e al parco acquatico è stato detto che avrebbero potuto prelevare tutti i beni dalla proprietà dopo la vendita.
Wesley ha costruito un nuovo schermo nel parcheggio di fronte all'ingresso principale e ha rivitalizzato il parcheggio. Il “nuovo” Saco Drive-In è stato aperto al pubblico il Memorial Day 2023, con la doppia fatturazione di “The Super Mario Bros. Movie” e “Il gatto con gli stivali: L’ultimo desiderio”.
"Per noi è stato un gioco da ragazzi", mi ha detto Mongue mentre eravamo seduti nel suo ufficio a guardare il parcheggio e la baracca di proiezione e lo schermo. Sebbene i costi fossero significativi, le infrastrutture esistenti hanno contribuito a sostenere gran parte dei costi.
Il parco chiude alle 5:8. e le auto escono dal parcheggio in tempo per riaprire per gli avventori del cinema alle 15:XNUMX. Non sono necessari pali con altoparlanti, poiché il suono viene trasmesso dalla radio FM.
Per gran parte della prima stagione, un camion di cibo fungeva anche da chiosco in concessione, ma una stanza inutilizzata di fronte al parcheggio è stata abbellita e trasformata in uno stand in concessione. Gli spettatori usano i bagni del parco.
"Il nostro fine settimana di apertura è stato un grande successo, ma il clima piovoso e fresco ha ostacolato la nostra attività per tutto giugno e l'inizio di luglio", ha aggiunto Ethan. "Gli affari sono ripresi a metà luglio e, sulla base di tutto, siamo soddisfatti della nostra prima stagione completa."
Il teatro era aperto dal mercoledì alla domenica durante la stagione e dal Labor Day al Columbus Day nei fine settimana. Il costo per auto era di $ 25.
Il teatro non solo espande la stagione intermedia del parco acquatico, ma fornisce anche un’altra fonte per le vendite di gruppo. Ethan ha notato di aver prenotato sei acquisizioni aziendali, nonché diversi eventi di raccolta fondi e di apprezzamento che hanno avuto luogo di lunedì o martedì.
"Questa è un'area della nostra attività su cui ci espanderemo sicuramente", osserva Ethan.
Anche se ci sono alcune resistenze da parte della gente del posto che dice che la nuova operazione non è il “vero” Saco Drive-In, Ethan si affretta a sottolineare che l’amata attrazione della comunità sarebbe stata chiusa definitivamente se non fosse stato per l’intervento di Aquaboggan.
"Il problema qui è che abbiamo rafforzato e preservato una risorsa comunitaria", afferma Ethan. “Abbiamo mantenuto viva una tradizione locale di lunga durata e siamo orgogliosi di esserci riusciti”.