La primavera prima dell'apertura dell'Acquario di St. Louis a Union Station, il suo primo residente "entrò" con grande clamore. La storia inizia nel New England, dove gli chef dell'Arnold's Lobster & Clam Bar a Eastham, Massachusetts, hanno aperto una scatola di aragoste rosse nordamericane. Con loro stupore, scoprirono che un'aragosta era colorata di blu brillante.
"In genere, gli animali di quel colore sono super bersagli per i predatori sul fondo dell'oceano", dice Erin Clark, direttore dei progetti sugli animali con zoOceanarium, operatore del St. Louis Aquarium. Secondo Clark, una mutazione genetica - una su 2 milioni di occorrenze - ha trasformato l'aragosta in blu.
Dopo che la squadra di hockey di St. Louis Blues ha sconfitto i Boston Bruins per vincere la Stanley Cup, l'Arnold's Lobster & Clam Bar ha offerto la rara aragosta blu come gesto di buona volontà e lo ha chiamato così Lord Stanley.
"È l'esempio perfetto di ciò che stiamo cercando di fare qui: raccontare queste storie incredibili che si verificano nei fiumi e negli oceani e aiutare a connettere le persone agli animali con cui potrebbero non essere in grado di connettersi", dice Clark. "Aveva il suo posto sulla Southwest Airlines, e ha volato direttamente da Boston a St. Louis e poi è arrivato proprio qui alla Union Station."
La pubblicità generata ha aiutato il St.Louis Aquarium a vendere più di 25,000 abbonamenti annuali, anche prima dell'apertura dei battenti il 25 dicembre 2019.
"Ho pensato che una giornata impegnativa sarebbe stata tra 5,000 e 5,500", afferma Stephen O'Loughlin, presidente e direttore operativo di Lodging Hospitality Management, proprietario della Union Station. "Per due settimane consecutive, sono stati 9,000 al giorno." Prima che l'acquario chiudesse per la pandemia COVID-19, il tempo di attesa per entrare in un fine settimana invernale continuava a mediamente un'ora.