Cuando era niño, en la década de 1980, Brian Knoebel y sus primos jugaban kickball en medio de Knoebels Amusement Resort, el parque de diversiones de Pensilvania que su familia posee y opera desde 1926. Su casa estaba cerca y la mitad del camino era su patio trasero.
“Apenas tuvimos que detenernos para dejar pasar a los visitantes”, dice Knoebel, recordando la relativamente poca asistencia al parque. Sin embargo, la montaña rusa de madera trasplantada Phoenix se inauguró en 1985 y pronto la siguieron hordas de visitantes ansiosos. “Ese fue el final de nuestros juegos de kickball”, dice riendo.
Los recuerdos de Knoebel se remontan aún más atrás. Recuerda haber practicado un juego de pesca cuando tenía ocho años. Aunque no lo recuerda, le han dicho que le encantaba repartir novedades de helados en los picnics de la empresa del parque cuando tenía unos cuatro años. En retrospectiva, no fue una educación típica, aunque todo era perfectamente normal para él cuando era joven.
Ahora, como uno de los copropietarios y coadministradores del parque, roles que Knoebel comparte con otros miembros de la familia, comprende y aprecia el raro regalo que se le ha dado.
“Hay algo mágico en Knoebels”, comenta sobre la puerta abierta, un parque de atracciones tradicional. “A las sonrisas y los recuerdos que brinda mi familia, no se les puede poner precio”.
Quizás inconscientemente, su trabajo inicial en el helado pudo haber llevado a Knoebel a obtener un título en administración de alimentos y hotelería. Posteriormente se sumergió en el departamento de servicios de alimentación del parque, pero sintió una mayor necesidad de trabajar junto a su padre, el miembro del Salón de la Fama de la IAAPA, Richard “Dick” Knoebel.
"Tenía el peso del mundo sobre sus hombros", dice Brian sobre el legendario operador del parque que, a la edad de 84 años, todavía se desempeña como presidente del parque. “Para que Knoebels tenga éxito, tengo que extraer sus conocimientos. Si puedo hacer la mitad de lo que él ha logrado, tendré una carrera exitosa”.
Brian también le da crédito a su trabajadora madre, la fallecida Barbara Knoebel, por inculcarle un sentido de dedicación y alegría por el negocio familiar. “Creo que, en ocasiones, ella amaba más la industria que mi papá. Y él come, respira y duerme en esta industria”, dice Brian.
Una de las formas en que la cuarta generación de Knoebel retribuye a la industria es siendo voluntaria en los comités de IAAPA. También facilita EDUSessions en IAAPA Expo, incluida la presentación anual Family Matters. Knoebel dice que la sesión es una excelente manera de compadecerse de otras familias que operan parques y aprender unos de otros.
Tengo debilidad por los parques de propiedad familiar y las familias propietarias de ellos. Se enorgullecen excepcionalmente de lo que hacen y son faros para generaciones de fanáticos cuyas propias familias aprecian sus tiempos en los lugares queridos y que cuentan con personas como los Knoebel para continuar con la rica tradición.
Brian Knoebel ejemplifica esta raza especial. Se toma con calma las largas horas y el trabajo, a veces agotador, y abraza el legado que ha heredado, diciendo: "Siento más pasión que nunca por Knoebels y nuestra industria".