Dentro de Rulantica, el nuevo y acuático parque acuático interior de Europa-Park
Roland Mack siempre recordará su primer viaje de prueba en Rulantica.
Días antes de que se abriera el parque acuático cubierto en el borde de la Selva Negra de Alemania, el fundador de Europa-Park, de 70 años, entró en el pod inicial de "Dugdrob and Vildfål", el par de toboganes de agua de inicio vertical de Rulantica. De pie con los tobillos cruzados sobre la trampilla de la corredera, cruzó los brazos sobre el pecho en anticipación de caer en un ángulo de 80 grados.
"Cuando probé esta diapositiva, mi nivel de adrenalina estaba al máximo", recuerda Roland.
Rápidamente perdió el aliento cuando su nieto de 8 años, Paul Mack, que trabajaba furtivamente en conjunto con el operador del tobogán, abrió inesperadamente la trampilla del tobogán y su abuelo se hundió.
“¡No hay cuenta regresiva ni preparación mental para mí! Vi que el piso desaparecía de inmediato ”, dice Roland.
Entonces, ¿fue regañado Paul después del paseo inaugural? Todo lo contrario, ya que su abuelo recuerda con cariño el evento como "una experiencia fantástica con mucha diversión".
La dicha de ese viaje inicial representa la mayor inversión que ha realizado hasta la fecha, y la realización de una visión que comenzó en 1996 para una segunda puerta en Europa-Park.
Roland y los miembros de la familia Mack le dieron a Funworld una mirada exclusiva a las tres décadas de investigación y diseño, junto con una mirada interna a los aprendizajes clave realizados durante los primeros 100 días de apertura, antes de que Rulantica se cerrara por precaución ante la pandemia mundial de coronavirus.
Planificación para una segunda puerta
El Rulantica de temática nórdica en Rust, Alemania, surgido de antiguas tierras de cultivo, es un parque acuático cubierto de próxima generación. Con sus 17 toboganes de agua, piscina de olas, ríos con cámara de aire, área de piscina al aire libre, ofertas únicas de alimentos y bebidas (F&B) y énfasis en el servicio al huésped, Rulantica es un logro en arte, arquitectura y adrenalina. Situado justo al sureste de Europa-Park, el parque temático que Roland abrió junto con su padre, el fallecido Franz Mack, en 1975 celebra a las naciones de Europa, Rulantica es el resultado de un cuarto de siglo de planificación.
“Ese fue todo un proceso. Nos tomamos nuestro tiempo para determinar el concepto de una segunda puerta ”, le dice a Funworld.
Cuando comenzó el proceso, uno de los primeros pasos que tomó fue encuestar a los huéspedes de Europa-Park sobre qué tipo de desarrollo futuro disfrutarían. Una atracción por el agua continuó creciendo en la investigación como una adición popular.
"Fue una discusión bastante larga y difícil determinar si debemos construir un parque acuático interior o exterior", dice Roland. "Al final, decidimos optar por una opción interior para la fase uno, que sería independiente de las condiciones climáticas y, por lo tanto, nos permitiría operar el parque acuático durante todo el año".
Los comentarios de los huéspedes, junto con un estudio de viabilidad, se convirtieron en los "dos pilares importantes" a los que se hace referencia una y otra vez al planificar Rulantica. Con la investigación en mano, Roland y su equipo hicieron las maletas y comenzaron a visitar otros parques acuáticos en todo el mundo.
"No solo pudimos ver y experimentar las atracciones, sino que también pudimos intercambiar nuestros pensamientos con los propietarios y operadores de parques acuáticos", dice sobre las expediciones de trotamundos. Parques acuáticos en la ciudad turística de los Estados Unidos de Wisconsin Dells, Wisconsin; Aquatica by SeaWorld, Disney's Blizzard Beach y Universal's Volcano Bay en Orlando, Florida; el parque acuático Chimelong en China; Siam Park en Tenerife, Islas Canarias, España; Aquaventure at Atlantis en Dubai, Emiratos Árabes Unidos (EAU); y Yas Waterworld en Abu Dhabi, EAU, se convirtieron en lugares donde el equipo realizó encuestas en el sitio. De vuelta en Alemania, las islas tropicales en Krausnick y Therme Erding en Erding les dieron la bienvenida.
"En todas las propiedades que visitamos, las puertas estaban abiertas de par en par y tuvimos un intercambio abierto con mucha información sobre la industria de los parques acuáticos", dice sobre la naturaleza amigable de los propietarios y operadores.
Desarrollando un mundo propio
Con los aprendizajes clave recopilados de todo el mundo, la familia Mack comenzó a desarrollar una historia para su propio parque acuático cubierto al principio del proceso de diseño, una especie de hoja de ruta que guiaría su diseño.
"Hace mucho tiempo aprendimos que los visitantes disfrutan mucho al experimentar atracciones completamente temáticas que ofrecen una historia elaborada", dice Michael Mack, socio gerente de Europa-Park. "Durante los últimos años, nos hemos centrado cada vez más en la narración de historias".
Al mirar los temas, Michael recurrió al paisaje y al clima europeos en busca de inspiración.
"No queríamos ser otro paraíso tropical", dice. Con las palmeras desterradas, y una ubicación seleccionada junto al nuevo hotel de cuatro estrellas Superior Krønasår, The Museum Hotel, el sexto hotel de Europa-Park, que recuerda a un puerto escandinavo, prevaleció un tema nórdico para el mundo del agua.
"En el interior, los huéspedes encuentran un hotel de temática museística bien equipado, con el parque acuático adyacente como un espacio de exhibición para la isla perdida de Rulantica", explica Thomas Mack, socio gerente de Europa-Park.
Para llegar a un nombre para el nuevo parque, Michael trabajó con el especialista de la marca Manfred Gotta para desarrollar un título que anteriormente no existía en el léxico.
"Por un lado, el nombre es completamente nuevo", dice. "Por otro lado, el nombre refleja la temática nórdica de nuestro mundo acuático".
El nombre Rulantica fue examinado con grupos de prueba y se encontró que funcionaba bien en múltiples idiomas europeos e internacionalmente.
La generación de publicidad para la nueva atracción comenzó con la construcción. La familia Mack lanzó una plataforma en línea para permitir a los usuarios la posibilidad de explorar Rulantica en 3D, colaboró con la editorial Coppenrath para desarrollar una serie de libros, creó una partitura musical original e incluso construyó un paseo oscuro que funciona como un centro de vista previa para los visitantes. Parque de Europa.
"A través de estas ofertas, pudimos preparar a nuestros huéspedes para que Rulantica fuera mucho más que una piscina con algunos toboganes, y crear un alto nivel de anticipación", dice Michael.
Cuando Rulantica abrió el 28 de noviembre de 2019, los visitantes ya sabían qué esperar, gracias en parte a un nuevo personaje desarrollado para el parque. Nombrado Snorri, el lindo pulpo de seis brazos, en parte inspirado en las características de Ed Euromaus de Europa-Park, ya se había convertido en un tipo de portavoz.
"Nunca hubiéramos soñado con que Snorri se convirtiera en un éxito en tan poco tiempo", dice.
Diseñando desde adentro hacia afuera
Con la historia establecida, la familia Mack y el equipo de diseño de MackSolutions, junto con una idea de la planificación maestra proporcionada por PGAV Destinations en St. Louis, Missouri, comenzaron a planificar qué atracciones y servicios habitarían el parque acuático cubierto.
"Fue un desafío maravilloso y gratificante dar vida al concepto de diseño único", dice Ann-Kathrin Mack, arquitecta e hija de Roland Mack.
Primero y principal: qué toboganes de agua incorporar. El equipo invirtió mucho esfuerzo en el proceso de selección, confiando en 45 años de aprendizajes clave que se encuentran al lado.
"En Europa-Park, las atracciones son el centro de atención de nuestros visitantes", dice Roland.
Alemania es una nación conocida por su alta calidad, estándares exigentes y normas y reglamentos muy definidos, explica Chip Cleary, consultor principal de Europa-Park.
"En base a eso, buscamos proveedores con experiencia en la UE y compañías que pudieran cumplir con todas las reglas y regulaciones", dice Cleary, quien ayudó en la planificación y desarrollo de Rulantica. "Realmente teníamos que pasar un largo proceso de listas de verificación antes de elegir a los proveedores finales". La selección de equipos y el proceso de permisos con la ayuda de PBR Architecture tomó más de dos años de principio a fin.
"Si bien eso puede sonar extremo para muchos, nos dio el tiempo para crear y ejecutar sueños realmente grandes", dice Cleary.
La ceremonia de colocación de la primera piedra de Rulantica tuvo lugar en septiembre de 2017, mientras que la ceremonia de remate se celebró en diciembre de 2018.
El tema nórdico dentro de la sala de 32,600 metros cuadrados en forma de concha de Rulantica alberga 25 atracciones en nueve escenarios que incluyen paisajes escandinavos y paisajes místicos.
Los bañistas en el río lento "Snorri's Saga" flotan en una cueva, completa con formaciones de hielo que recuerdan a las que se encuentran en la parte inferior de un iceberg. El área infantil "Trølldal" está habitada por trolls, los habitantes nativos de la isla de Rulantica (según cuenta la historia). Varios de los toboganes de agua de "Vinterhal" envían a los visitantes más allá de una serpiente marina gigante llamada Svalgur. La piscina de olas "Surf Fjørd" sirve como un ancla central para el espacio interior, planificado en parte por la arquitectura PBR de Alemania.
Afuera, la piscina "Frigg Tempel" se une al río rápido "Vildstrøm". A mitad de camino, el río se divide y los jinetes deben elegir navegar en un afluente derecho o izquierdo. (Cuidado: one direction presenta pendientes pronunciadas).
"La combinación de un diseño ideal y áreas altamente temáticas es la clave para que Rulantica sea absolutamente especial y única", dice Ann-Kathrin.
Hablando operacionalmente
Antes de llegar, los huéspedes de Rulantica deben hacer una reserva a través de un sistema de venta de entradas en línea. Cada día, el parque vende un número limitado de entradas de día y entradas de noche. Tradicionalmente, el parque abre a las 10 a.m. y cierra a las 10 p.m., lo que brinda a los huéspedes de Europa-Park una opción de entretenimiento adicional después del cierre del parque temático. Un puente aéreo cerrado conecta el parque acuático cubierto con el Hotel Krønasår. Los huéspedes sin cita previa son bienvenidos si aún no se cumple la capacidad diaria de hasta 5,000 invitados.
“Esta plataforma en línea sirve como una excelente herramienta para controlar nuestra capacidad”, dice Michael Kreft von Byern, director de Rulantica. Se enorgullece de operar un proceso de registro que es rápido y fácil: los huéspedes presentan su código de reserva y luego reciben una pulsera de identificación por radiofrecuencia (RFID). Las bandas Rula, como se les llama, sirven como llaves para los casilleros y se pueden configurar para cobrar pagos en F&B y tiendas minoristas (un límite diario por banda evita que los niños, y los niños en el fondo, gasten de más).
Desde el vestíbulo, los visitantes son enviados a uno de los ocho vestuarios para cambiarse a su atuendo de baño. Cleary dice una lección que el equipo del proyecto aprendió durante las dos docenas de encuestas de sitios que hicieron a otros parques acuáticos: las áreas de casilleros más pequeños ayudan a los padres a seguir mejor a sus hijos.
Dentro de las áreas de casilleros, los visitantes guardarán sus pertenencias personales en un casillero, que se alquila por 1 euro cada uno.
"Alemania tiene una cultura de baño muy fuerte, y la mayoría de las ciudades tienen algún tipo de equipamiento a base de agua", dice Cleary, y agrega que cobrar por los casilleros es atípico en Alemania, donde la entrada a una piscina incluye el uso gratuito de un casillero. Al cobrar por los 3,500 casilleros que se encuentran en Rulantica, el equipo de Kreft von Byern descubrió que la capacidad es más que suficiente incluso en los días pico, asegurando que haya mucho para todos. Otra amenidad popular: sillas y tumbonas.
"Las sillas de playa se han convertido en una especie de moneda entre los huéspedes", dice Cleary, quien agrega que los planificadores de parques acuáticos nunca pueden "excederse en el recuento de sillas de playa" al planificar una nueva instalación. Por lo tanto, Rulantica tiene 1,700 sillas disponibles en el interior.
Después de abrir, Kreft von Byern descubrió que se necesitaban señalización adicional y mapas de orientación para ayudar a los huéspedes a navegar bajo el techo masivo de Rulantica.
Desde una sala de control ubicada en el segundo piso de Rulantica, completa con monitores de TV parpadeantes que se asemejan a un centro de comando del gobierno, Kreft von Byern ha observado cómo los visitantes se congregan habitualmente para comer al mismo tiempo.
“Nos sorprendió el hecho de que el intervalo de tiempo [para comer] era aún más corto de lo que aprendimos en Europa-Park. Tuvimos que cambiar nuestra estructura operativa rápidamente para responder a estas dinámicas imprevistas ”, dice Kreft von Byern. "La operación de un parque acuático es un proceso continuo de desarrollo".
La necesidad de alimentar
Cuando tienen hambre, los huéspedes de Rulantica tienen varias opciones sobre dónde cenar.
Ubicado junto a la piscina de olas "Surf Fjørd", Lumålunda ofrece pizzas, pastas y ensaladas preparadas mientras los huéspedes miran. El autoservicio Snekkjas ofrece platos abundantes como hamburguesas, pescado y papas fritas, ensaladas y dulces. Snekkjas cuenta con asientos al aire libre en una terraza cuando hace buen tiempo. Encaramado sobre la acción, junto con ocho exclusivas "Komfort Hyddas" estilo cabaña, el Skål Bar sirve una selección de bebidas frías y calientes. Los visitantes de la piscina Skogbar pueden disfrutar de un cóctel en medio de una laguna rodeada de pinos, sin tener que salir del agua.
“La retroalimentación para nuestros dos restaurantes, Lumålunda y Snekkjas, es buena, y nuestros bares en la piscina tienen mucho éxito”, dice Thomas Mack, agregando que se planean más conceptos innovadores de F&B, especialmente para el área al aire libre este verano. Los menús del interior se mantienen amplios a propósito, atrayendo a todos los paladares. Mientras tanto, junto a Rulantica en el Hotel Krønasår, los huéspedes pueden cenar exquisita comida nórdica y miel Rulantica, producida por los 400,000 residentes del pabellón de abejas ubicado fuera de la estructura de Rulantica.
Sin embargo, los menús están sujetos a cambios en un esfuerzo por promover la sostenibilidad. Se da preferencia al uso de productos de temporada que se cultivan en el suroeste de Alemania. Tanto Rulantica como Europa-Park son socios comerciales confiables y buenas condiciones de trabajo.
Prueba de rendimiento
En los primeros 100 días de operación, antes de que Rulantica cerrara a mediados de marzo, el nuevo parque acuático cubierto había cumplido todas las expectativas, según Jürgen Mack, socio gerente, responsable de control, finanzas y recursos humanos.
“En general, estamos muy satisfechos con los comentarios de nuestros huéspedes y el éxito económico que experimentamos durante los primeros meses de operación. Estamos seguros de que podremos estar a la altura de este éxito una vez que reabramos Rulantica después de la pandemia de coronavirus ”, le dice Jürgen a Funworld.
Uno de los componentes clave para el éxito temprano: invertir en las personas. El equipo de Jürgen Mack pasó incontables horas reclutando un equipo de primera clase de 300 personas de toda Europa en lo que él llama "un mercado laboral muy ajustado".
"Cuando estábamos reclutando, buscamos miembros del personal que combinaran las habilidades del parque acuático y la hospitalidad de una manera ideal", dice.
Primero se contrataron puestos directivos y personal especializado. Los eventos marcados como "Días de reclutamiento" captaron el interés de otros posibles candidatos. Una vez que el equipo se reunió, siguió un programa de incorporación y capacitación práctica en profundidad.
"Durante nuestra fase de prueba, recopilamos comentarios fantásticos de los primeros invitados", dice Jürgen.
"Esto nos permitió abrir Rulantica con un equipo bien entrenado y altamente motivado".
El viaje por delante
Una vez cumplidos sus objetivos iniciales, el próximo capítulo de la historia de Rulantica se basa en el crecimiento, y los miembros de la familia Mack comparten lo que les gustaría hacer a continuación. Los huéspedes observadores del Hotel Krønasår notarán que ya se ha comenzado una construcción adicional fuera del complejo.
“Nuestro plan es comenzar con la expansión de la parte al aire libre, incluir más áreas de relajación y crear más atracciones y puntos de venta de comida y bebida”, dice Michael, quien se burló de los seguidores de Twitter con una representación de un parque acuático al aire libre.
También en las obras, una expansión al lado del resort de Europa-Park.
“Rulantica no fue diseñado solo como un parque acuático. Nuestra visión siempre ha sido crear un nuevo resort y, por lo tanto, tener un hotel adicional en el sitio ”, agrega Thomas.
Mientras tanto, a Roland le gustaría "agregar más áreas para relajarse y más toboganes", junto con un spa para adultos.
"Ya hemos comenzado a planificar ofertas de spa más pequeñas en algunas áreas relajantes nuevas, que pronto se implementarán", dice.
El hombre que tuvo un sueño para Europa-Park en los años 70, y una segunda puerta en los 90, tiene un proyecto más bajo la manga: conectar sus tierras creativas.
“Además, queremos mejorar la conexión entre Europa-Park, Rulantica y los hoteles durante nuestro desarrollo futuro”, dice Roland con un brillo en los ojos.
Póngase en contacto con el editor gerente de Funworld Scott Fais at [email protected].